Город Таупо считается столицей скайдайвинга, и мы решили испытать его именно здесь, тем более, что цены тут ниже, чем, например, в Квистауне. Мы остановились в кемпинге All Seasons Holiday Park. На ресепшне нас встретили очень приветливые мужчина и женщина. Рассказали все про скайдайвинг, про цены в разных фирмах и забронировали его для нас. В 10 утра к ресепшн подъехал микроавтобус, который отвез нас на аэродром.

Большинство туристов, приезжающих в национальный парк Tongariro, ходят в однодневный трек Tongariro Crossing. Но есть более длинный и намного интереснее вариант — Tongariro Northern Circuit — круговой трек, проходящий мимо всех трех вулканов: Ruapehu (2797 метров), Ngauruhoe (2291 метров) и, собственно, Tongariro (1967 метров). Его протяженность 44 км, и рассчитан он на 3-4 дня с ночевками в домиках (Hut). Но 4 дня — это для о-о-очень медленных эсто-о-онских туристов. 3 дня — стандартный вариант, но и это достаточно просто. Мы решили пройти его за 2 дня с одной ночевкой в Oturere Hut. И это оказалось довольно не сложно. Выйдя около 10 утра (да, мы очень долго собираемся =) ), в 14 часов мы были у первого хата (Waihohonu Hut), и еще через 3 часа дошли до Oturere Hut.

Самая главная достопримечательность города — это люди. По улицам (точнее, в основном, по одной центральной улице) ходит много прикольного народа хипповского вида: в ярких цветных балахонах, штанах и платьях, с дредами и в шляпах.

Милфорд Саунд является одной из визитных карточек Новой Зеландии. Для нас же он стал самым большим разочарованием. Обычный фьорд с парой водопадов. В Норвегии таких дофига.

После Mount Cook наш путь лежал на восточное побережье Южного острова. Шоссе 83 проложено вдоль реки Waitaki мимо нескольких красивых озер с нереально бирюзовой водой. Больше всего в этот день хотелось увидеть Валуны Моераки (Moeraki Boulders), находящиеся недалеко от поселка с одноименным названием. Представляют они из себя огромные камни почти идеальной сферической формы, рассыпанные на коротком отрезке побережья Тихого океана. По версии маори, их выбросили из гигантского каноэ, по версии многих туристов, это космические корабли пришельцев, а по официальной версии ученых, эти валуны милионы лет цементировались из глины и песка на морском дне, а затем шлифовались водой.

Из-за задержки с получением машины выехали из Крайстчерча в сторону горы Кука поздно. Только предположили, попадутся ли нам на пути автостопщики, как встретили первого. Им оказался новозеландец лет 50 по имени Дэвид. Он работал мебельщиком, но остался без работы и тепрь ведет бродячий образ жизни, зарабатывая временными заработками в разных городах. Вместе с ним путешествовал его ручной опоссум Посси, который «сам нашел Дэвида» в ботаническом саду в Крайстчерче три месяца назад и теперь везде ездит вместе с ним. В этот раз Дэвид ехал в свой родной город Данедин, но, узнав, что мы едем к Mount Cook, решил прокатиться с нами и тоже сходить в горы. Мы были не против такого попутчика.

Гип-гип-ура! Наконец-то мы в Новой Зеландии. Таможню прошли без проблем, а на экологическом контроле, как и было предсказано, забрали нашу палатку на очистку. Состояние трекинговых ботинок показалось сотрудникам безопасности удовлетворительным. Палатку нам вернули минут через 20 в специальном окне. На улице немного пасмурно, но не холодно. Какой же это кайф в начале февраля попасть в лето и осознавать, что, через месяц, когда это лето закончится, мы вернемся уже в весну!

Новая Зеландия – удивительная страна. Обязательно стоит хоть раз в жизни подкопить денег, чтобы слетать туда. Трех недель, конечно мало для «полного погружения». Мы завидовали иностранцам, с которыми знакомились по пути, которые путешествовали по стране уже несколько месяцев. Обычно, за несколько недель путешествия начинаешь немного уставать и предаваться приятным мыслям о скором возвращении домой. Здесь же наоборот уезжать совершенно не хотелось, а в мыслях было только сожаление: «Блин, ведь всего неделя осталась!» У нас сложилось впечатление, что Новая Зеландия – идеальное место для жизни, не зря она пережила уже столько волн иммиграции. В рейтинге стран по уровню восприятия коррупции она уже давно занимает первое место. Социальная защищенность максимальная, уровень преступности минимальный, экологическая обстановка благоприятная – просто живи и радуйся жизни!